热泵是一种能从自然界的空气、水或土壤中获取低品位热，经过电力做功，输出可用的高品位热能设备，可以把消耗的电力变为3倍甚至3倍以上的热能，是一种供能技术。热泵技术在空调领域的应用可分为空气源热泵、水源热泵以及地源热泵三类。由于热泵是提取自然界中能量，效率高，没有任何污染物排放，是当今清洁、经济的能源方式。在资源越来越匮乏的今天，作为人类利用低温热能的方式，热泵技术已经在全世界范围内受到广泛关注和重视。
中央空调制冷系统的选择，应根据负荷大小、能源提供方式、便利程度等多种客观条件决定。其中活塞式制冷压缩机多为中型（标准制冷量60~600kw）和小型（小于60kw），但是由于其噪音大、效率低且容易发生故障，使用的已不多；涡旋式制冷压缩机主要用于小型制冷系统，在家用空调以及商用vrv等小型系统大量使用；而螺杆机具有结构简单、可靠性高及操作维护方便，另外技术成熟等一系列独特的优点，已经广泛应用于空调中；离心式压缩机结构简单紧凑，运动件少，工作可靠，经久耐用运行费用低，一般适用大于500rt的制冷系统中，并且可以实现无级调节，使机组的负荷在30%~范围内工作。通常情况下，多采用电制冷，在燃气或燃煤资源丰富的地区，可采用吸收式制冷。